Ngày 3/9 theo giờ Bắc Kinh, sau khi NBA công bố kết quả điều tra nhằm vào Clippers và Leonard, Clippers không chỉ ra tuyên bố phản đối kịch liệt, còn công khai gửi thư tới chủ tịch Silver, nói cuộc điều tra này tổn hại uy tín liên đoàn, Clippers sẽ dùng biện pháp pháp lý sửa sai bất công nghiêm trọng ấy. Toàn văn thư công khai như sau —

Kính gửi chủ tịch Silver:

Khoảng đúng một năm trước ngày hôm nay, ngài công bố liên đoàn sẽ điều tra nội dung một podcast tiết lộ. Nội dung ấy nói Los Angeles Clippers có hành vi lách salary cap, thông qua hợp đồng “không cần thực sự thực thi nhiệm vụ” với nhà tài trợ Clippers là Aspiration, chuyển tiền cho Kawhi Leonard.

Khi công bố khởi động cuộc điều tra lần này, ngài nói toàn bộ quy trình sẽ tuân thủ đúng quy trình và nguyên tắc công bằng căn bản. Ngài nêu rõ, nghĩa vụ chứng minh thuộc về liên đoàn, phải dựa vào chứng cứ thật để xác nhận vi phạm, chứ không chỉ dựa vào “bề ngoài”. Ngài còn cam kết mọi người bị cuốn vào điều tra đều sẽ nhận “cách đối xử tương đương với điều tôi mong được nhận nếu người khác cáo buộc tôi”.

Đáng tiếc, mọi cam kết trên đều không được thực hiện. Một năm qua, Steve Ballmer bỏ gần 50 triệu USD tài trợ hãng luật Wachtell, Lipton, Rosen & Katz tiến hành điều tra. Phạm vi điều tra vượt xa ranh giới liên đoàn ban đầu đặt ra, càng không thể nói tuân thủ “công bằng căn bản”. Clippers nộp hơn 30.000 tài liệu, sắp xếp hơn 20 nhân chứng hoàn thành 30 buổi hỏi cung. Bên thứ ba gồm đối tác thương mại, nhà tài trợ của Clippers cũng cung cấp tài liệu, nhận phỏng vấn, đưa tuyên bố bằng văn bản cho phía điều tra. Ông Ballmer chịu phí của ít nhất sáu hãng luật, trong đó nhiều hãng được thuê theo yêu cầu của luật sư liên đoàn.

Nói cuộc điều tra này gây nhiễu lớn còn là nói giảm: nhân viên Clippers bỏ ra hàng nghìn giờ lục kho tài liệu, điện thoại, nhật ký chat, hồ sơ nội bộ và sổ sách tài chính, phối hợp với luật sư, chịu hỏi cung. Cuộc điều tra đã tổn hại vĩnh viễn quan hệ giữa Clippers và nhiều đối tác cốt lõi.

Danh tiếng cá nhân ông Ballmer cũng bị tổn thất không thể cứu vãn. Giờ ông bị cuốn vào cuộc điều tra đầy thành kiến nghiêm trọng này, đồng thời vướng kiện dân sự, thủ tục phá sản Aspiration và nhiều tranh chấp. Có vẻ những năm tới Ballmer sẽ phải liên tục biện hộ cho mình và cho đội, đáp lại cáo buộc vô căn cứ của một người dẫn podcast. Chúng tôi đã trình bày chi tiết với Wachtell rằng bộ quy trình điều tra này được thiết kế nhằm ngồi lên kết luận điều tra đã định sẵn. Nói ngắn gọn: cách đối xử ông Ballmer và nhân sự Clippers phải chịu một năm qua, đổi lại là ngài, ngài tuyệt đối không muốn chịu.

Tất cả có ý nghĩa gì? Trong trao đổi hai bên, cố vấn pháp lý liên đoàn thừa nhận: liên đoàn không cho rằng giữa Clippers và Aspiration tồn tại thỏa thuận chuyển tiền cho Kawhi Leonard. Cố vấn pháp lý liên đoàn cũng đồng tình với kết luận của Bộ Tư pháp, Ủy ban Chứng khoán Mỹ và một thẩm phán liên bang: Ballmer là nạn nhân vụ gian lận của Joe Sanberg, chứ không phải bên tham gia.

Nhưng liên đoàn chỉ thông báo trước chưa đầy một giờ, không cho phía chúng tôi cơ hội biện hộ, đã phát hành báo cáo điều tra kèm thông cáo báo chí; kết luận công bố ra ngoài hoàn toàn ngược với nội dung trao đổi riêng. Tất cả những điều ấy hoàn toàn đi ngược cái gọi là “nguyên tắc công bằng căn bản”.

Thế nhưng liên đoàn nhất quyết dựa trên một lối nói hoàn toàn mới để phạt Ballmer và Clippers: rằng Clippers theo yêu cầu của Kawhi Leonard đã giới thiệu anh với một số nhà cung cấp hợp tác và nhà tài trợ của đội. Wachtell đã biết kiểu giới thiệu ấy từ nhiều tháng trước, lại đến phút chót mới lôi ra truy trách nhiệm. Sự chuyển hướng ấy đủ chứng minh liên đoàn sớm đã định bụng đưa ra kết quả điều tra bất lợi cho Clippers.

Quan trọng hơn, như ngài rõ, kiểu giới thiệu ấy trong liên đoàn thuộc thao tác hợp lệ và hết sức phổ biến. Chúng tôi tin nếu liên đoàn bỏ 50 triệu USD điều tra bất kỳ đội nào, đều sẽ phát hiện vô số trường hợp nhân sự đội theo yêu cầu cầu thủ giúp cầu thủ kết nối nhà tài trợ, nhà cung cấp. Không có gì lạ, liên đoàn không có bất kỳ điều khoản nào cấm đội làm kiểu giới thiệu ấy.

Thực tế, việc Clippers theo yêu cầu cầu thủ giới thiệu Leonard với nhà tài trợ và nhà cung cấp đã chịu điều tra của liên đoàn bảy năm trước; lúc ấy điều tra kết thúc, không đưa ra hình phạt nào, cũng không kết luận hành vi sai trái. Và các quan chức cấp cao liên đoàn, gồm Rick Buchanan, năm ấy đã biết Clippers tiến hành kiểu giới thiệu ấy, cũng chưa từng phản đối.

Giờ lật lại án cũ của liên đoàn, lấy hành vi liên đoàn đã biết từ năm 2019 để truy trách nhiệm, hoàn toàn không có đúng quy trình. Trừng phạt Clippers theo kiểu hồi tố dựa trên một quy tắc vốn không tồn tại, cũng chẳng thể gọi là đúng quy trình.

Tồi tệ hơn, cuộc điều tra và báo cáo lần này còn tổn hại bên thứ ba; nhà tài trợ Clippers như Boingo Wireless, Daktronics, Lockton là những đại diện. Một số nhà tài trợ phản hồi với chúng tôi: nếu từ chối cung cấp tài liệu liên đoàn đòi, sẽ bị đe dọa; dù tích cực hợp tác điều tra, chỉ cần thông tin cung cấp không khớp kết luận liên đoàn định sẵn, thiện chí sẽ bị bỏ qua; các thỏa thuận thương mại mật của doanh nghiệp, không được bảo vệ bảo mật hợp lý, bị viết vào báo cáo công khai rồi công bố ra ngoài.

Cuộc điều tra này ngay từ đầu đã đầy lỗ hổng. Không thông báo trước cho Clippers và luật sư của họ đã phát hành thẳng báo cáo điều tra, cách làm ấy không thể biện minh. Cuộc điều tra kiểu bức hại chính trị này hoàn toàn đi ngược công bằng căn bản, tổn hại uy tín của liên đoàn và môn thể thao tất cả chúng ta yêu. Chúng tôi đang dùng mọi biện pháp pháp lý để sửa sai bất công nghiêm trọng này.

Cập nhật: 2026-09-03 18:53